El complejo arqueológico de Markahuamachuco se ubica a 3,575 m.s.n.m., sobre la cima del cerro del mismo nombre, que está emplazado a unos 3 Km. al noroeste de la ciudad de Huamachuco.
Marcahuamachuco es uno de los sitios arqueológicos más importantes y extensos del Perú. Situado a 3650 m.s.n.m., se extiende sobre la cumbre de un gran cerro cubriendo unas 240 ha. Se ubica muy cerca de la ciudad de Huamachuco y está rodeado por los fondos de valles pertenecientes a los ríos Grande de Huamachuco, Sanagorán y Vado. Tradicionalmente está dividido en cuatro grandes sectores, de sur a norte son: Cerro del Castillo, que ocupa casi la mitad del sitio; Cerro de las Monjas, Cerro de los Corrales y Cerro Viejo, en el extremo norte.
La historia de Marcahuamachuco se remonta hacia los 350 d.C., cuando aparecen las primeras manifestaciones de ocupación humana en los extremos del sitio arqueológico. Sin embargo, en los alrededores Huamachuco se han hallado evidencias muy antiguas que datan aproximadamente los 950 a.C. Esto indica que la posibilidad de que debajo de las construcciones que hoy se ven en Marcahuamachuco existan estructuras muy antiguas.
El apogeo y magnificencia de Marcahuamachuco tiene su origen en los antiguos pastores y agricultores de hace cuatro mil años, quienes habitaban la región y cuando ésta estuvo relativamente aislada. Sin embargo, desde estas épocas los grupos humanos empezaban a tejer la red de intercambio y comercio que se complejizaría siglos después. Aunque la zona de Huamachuco no muestra el grado de desarrollo en aquellas épocas como se observa en Moche, Chavín, etc., es sorprendente que a inicios del primer milenio después de Cristo se dé un gran salto cualitativo.
Finalizada la presencia Wari y su repentino abandono de la construcción de Wiraqochapampa, hacia los 800 d.C
Marcahuamachuco vuelve retomar su presencia hegemónica, continuando siglos después aunque es posible que ya no se planificara la arquitectura monumental de antaño. Los grandes edificios como los de Cerro del Castillo y Cerro de las Monjas empiezan a ser abandonados y cubiertos por rellenos de tierra, los cuales podrían tratarse de un entierro ritual o una gran remodelación inconclusa. Lo cierto es que a la llegada de los incas a la región, Marcahuamachuco estaba abandonado y muchos de sus grandes construcciones en ruinas o reocupadas por pastores o agricultores eventuales.
El nuevo asentamiento se hallaba en lo que hoy es la ciudad de Huamachuco y es allí donde los incas establecieron su centro de poder, fundando la provincia incaica, el denominado “Reino de Huamachuco”, a la llegada de los españoles. De Marcahuamachuco y los demás sitios monumentales como Cerro Miraflores, Cerro Sazón, Cerro Amaru, entre otros, los cuales habían formado la red de un complejo urbanístico importante de varios siglos de permanencia; solamente quedaba el recuerdo y el respeto hacia una civilización que dominó una extensa región, otrora un centro poderoso.
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